L’Albanie et le Kosovo en couleurs | 1913
Les autochromes de la Collections Albert Kahn
En 1895, le financier et philanthrope
français Albert Kahn (1860-1940)
acheta une villa et quatre hectares de
terrain sur les bords de Seine à
Boulogne, au sud-ouest de Paris. Sur
cette propriété, voisine de celle du
Baron Edmond de Rothschild, il se
lança dans ce qui devint ses fameux
jardins (le jardin français ou le jardin
des roses, le jardin anglais, le jardin et
le village japonais, la forêt vosgienne,
la forêt bleue, etc.). C’est là qu’il
accueillait, outre son bon ami le
sculpteur français August Rodin (1840-
1917), de nombreuses personnalités
célèbres de l’époque, notamment le
poète et essayiste français Paul Valéry
(1871-1945), le poète bengalais
Rabindranath Tagore (1861-1941), le
sculpteur français Antoine Bourdelle (1861-1929), le scientifique allemand Albert Einstein
(1879-1955), le roi Pierre 1er de Serbie (1844-1921), le roi Alexandre de Serbie (1888-1934), la
reine Elisabeth de Belgique (1876-1965), les hommes d’État britanniques Lord Robert Cecil
(1864-1958) et Sir Austen Chamberlain (1863-1937). Pourtant, Albert Kahn était et resta un
homme très réservé. Bien qu’il soit devenu une personnalité importante de l’histoire de la
photographie, il n’existe que très peu de photos de l’homme lui-même.
Accompli et à la tête d’une fortune conséquente, Albert Kahn décida de consacrer ses talents
à la paix internationale par la promotion du dialogue entre toutes les strates de la société
française et internationale. À cette fin, il créa un certain nombre d’institutions pour la
promotion du dialogue international et de la coopération. Il créa dans un premier temps le
programme Autour du Monde, en place de 1898 à 1930, offrant des bourses d’études aux
futurs enseignants pour leur permettre de voyager à l’étranger et de découvrir le monde. Son
Comité national d’études sociales et politiques, à l’œuvre de 1916 à 1932, cherchait à
rassembler des spécialistes de divers pays pour débattre et chercher des solutions aux
nombreux problèmes auxquels l’humanité devait faire face à l’époque. Le dernier, et non des
moindres, de ces programmes, les Archives de la Planète, était une entreprise ambitieuse qui
visait à enregistrer les cultures humaines dans le monde entier grâce à des photographies
noir et blanc et couleurs, ainsi que sur film. Pour cela, il envoya des photographes et des
cinématographes faire un inventaire photographique de la « surface du globe occupée et
aménagée par l’homme, telle qu’elle se présente au début du XXème siècle. » De 1909 à 1931,
72 000 autochromes et 170 000 mètres de pellicule ont été réalisés par ses photographes et
cinématographes dans près de cinquante pays. La collection Albert Kahn était et reste la plus
importante collection d’autochromes au monde.
La première mission que le professeur Jean Brunhes (1869-1930) avait prévue pour les
Archives de la Planète portait sur les Balkans. Les itinéraires exacts de cette mission ne sont
pas très clairs. Nous savons que Jean Brunhes et Auguste Léon sont allés en Bosnie peu de
temps avant le déclenchement de la Première guerre des Balkans au début d’octobre 1912 et
qu’ils ont photographié Banja Luka, Jajce, Mostar et Sarajevo. Leur voyage à travers le
Kosovo eut lieu en mai 1913 et ils réalisèrent des autochromes à Prishtina, Gracanica, Lipjan
et Prizren. Du Kosovo, leur équipe continua sur Skopje et Thessalonique, où Léon prit 69
photos couleurs de la ville. Ils allèrent ensuite vers Brousse en Asie mineure. La mission en
Albanie elle-même eut lieu en automne de la même année. Venant du Monténégro, Brunhes
et Léon arrivèrent au port de Durrës aux environs du 16 octobre 1913 ou ce jour-là. C’est en
tout cas la date des premiers autochromes pris sur place. De Durrës, ils poursuivirent par
delà la rivière Erzen, sous la protection de Essad Pasha Toptani (1864-1920) vers Tirana, où
ils passèrent deux jours. De Tirana, ils retournèrent à Durrës et voguèrent jusqu’à Bar au
Monténégro, d’où ils poursuivirent leur voyage vers Shkodra le 21 octobre 1913. Shkodra,
dernier bastion ottoman dans les Balkans, était tombé aux mains des forces du Monténégro
le 22 avril 1913 et une grande partie de la ville était en ruine suite aux combats ayant fait
rage. Le lendemain, le 22 octobre 1913, la mission partit vers le nord, vers Rijeka Crnojevica
puis de là, vers Cetinje, l’ancienne capitale du Monténégro.
Les magnifiques autochromes de la collection Kahn – 97 photographies couleurs d’Albanie et
94 du Kosovo, dont on a tiré une sélection pour les présenter ici pour la première fois – sont
uniques dans l’histoire de la photographie albanaise et des Balkans. Ce sont les joyaux
inestimables du rêve coloré d’Albert Kahn, les archives de la planète.
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